萨摩麟(偶蹄目长颈鹿科下已灭绝的一属)

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萨摩麟（学名：Samotherium），是偶蹄目长颈鹿科下已灭绝的一属，为较大型的古长颈鹿，因化石最早被发现于希腊萨摩斯岛而得名。其生存于距今约1400万年前的中新世至上新世时期，祖先可能是早中新世的古麟，曾广泛分布于欧亚大陆与非洲，不仅出没于林地，还适应森林与草原交界处的疏林草原环境。

萨摩麟是长颈鹿家族中一个特别重要的过渡化石，其身高大于3米，颈部长度约为1米，颈部长度与骨骼结构恰好介于霍加狓与现代长颈鹿之间，且与绝大多数哺乳动物一样保留了7块颈椎。相较于现代长颈鹿，萨摩麟的颈部和四肢并未极度延长，且后肢长于前肢。其面部狭长，口鼻部突出且嘴呈圆形，双眼位置较高；眼眶上方或后部通常长有一对锐利的角，生前可能覆有皮肤；臼齿呈次高冠且具有粗糙褶皱，咀嚼与耐磨能力较强。其不似现代长颈鹿般专食树冠顶层树叶，而是主要以树冠下层叶片、地面灌木及嫩草为食。

进入中新世晚期后，受北半球气候剧变影响，萨摩麟赖以生存的半干旱疏林草原环境逐渐退化消失。由于身体形态已高度适应了这种开阔地带的生活，栖息地的丧失最终导致了萨摩麟的灭绝。与此同时，早期向非洲迁徙的长颈鹿科其他分支则幸运地存活下来。在随后的漫长演化中，长颈鹿家族分化为两支，一支是霍加狓，另一支则是最早的现代长颈鹿。

名称由来

萨摩麟的属名（Samotherium）意为“来自萨摩斯的野兽”。因其化石最早被发现于希腊的萨摩斯岛（Samos），故而得此名。

在上世纪二十年代，古生物研究领域曾经把长颈鹿科的古生物叫做麒麟，后来由于欠缺科学性，古生物学界将其改回长颈鹿科。但是由于学术界的从先律原则，即一般尊重最初的命名的原则，长颈鹿科中的一些属的名称就没有更改，而萨摩麟便是其中之一。因为萨摩麟的名称中也有一个“麟”，人们便想到它跟麒麟有某种联系，这在某种程度上说是望文生义的结果。

进化历程

祖先与起源

萨摩麟的远祖可以追溯到古老的原鹿（这也是几乎所有后期鹿类、长颈鹿类的共同祖先），而它们更直接的祖先则可能是早中新世的古麟（Palaeotragus）。古麟主要分布在亚洲和东欧，是一类大小如羚羊、行动敏捷的古长颈鹿，其晚期种类曾与萨摩麟共同生活。但无论从形态上还是进化上，两者都存在着很亲密的关系。

演化地位

萨摩麟最早出现于距今约1400万年前的中新世，其足迹曾广泛分布于欧亚大陆与非洲。在古生物学研究中，萨摩麟被视为长颈鹿演化史中极为重要的“结构性过渡化石”。其颈椎的长度与骨骼结构恰好介于短颈的霍加狓与极度长颈的现代长颈鹿之间，印证了自然选择中颈部逐步拉长的演化过程。现代长颈鹿并非由萨摩麟直接变来，萨摩麟实际上属于长颈鹿家族演化树上的一个旁支，代表了一类逐渐适应食草生态位的古长颈鹿。

分支延续

在萨摩麟等古长颈鹿高度适应疏林草原环境的同时，长颈鹿家族的其他分支也在持续演化。大约在距今700万年前，长颈鹿属在亚洲演化出现并开始向非洲迁徙。

最终灭绝

进入晚中新世晚期后，北半球气候发生剧烈改变，以往广阔的半干旱疏林草原环境开始逐步退化并消失。由于萨摩麟的身体形态已经完全特化并高度适应了这种开阔地带的生活，栖息地的丧失最终导致了该类群的灭绝。与此同时，早期向非洲迁徙的长颈鹿科其他分支则幸运地存活下来。在随后的漫长演化中，长颈鹿家族分化为两支，一支是霍加狓，另一支则是最早的现代长颈鹿。现代长颈鹿是在距今约100万年前的更新世在非洲东部演化出现的。

形态特征

头部

萨摩麟脸部狭长，口鼻部很长且嘴呈圆形，臼齿呈次高冠，珐琅质表面具有粗糙的褶皱。这种牙齿结构非常耐磨，咀嚼能力较强，适合像牛羊一样进行侧边咀嚼。其眼睛（眼眶）位置较高，便于在低头进食时随时观察四周环境。眼眶上方或后部通常长有一对角，角尖锐利，生前表面可能覆盖有皮肤。该特征具有显著的雌雄二态性：雄性的角较为发达，而雌性的角很小甚至完全无角。